第二十話 『甘い毒』

『第二十話　甘い毒』　『眼鏡克哉』

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　　結局、丸ごとカレーの中の具を…一口大で食べやすい大きさで調理し直した後に
本多に本題を切り出して、太一を預かって貰う事になった。
　…アイツ、本気で何か言いたそうな顔をしていたが、敢えて無視をさせて貰った。
　ま、本多の熱血漢な所は俺も時々苛立たせられる事が多いからな。
　…そこら辺に引いたのかも知れんな。
　俺もたまに、チームワーク論にはついていけない…と思う部分があるからな。

　夕方頃、本多の家を出て…自宅に帰ると、何故か妙に侘しい気持ちになった。
　やっと…退院して自宅に戻れたというのに、嬉しさよりも…感傷的な気持ちの方が
強かった事に自分でも違和感を覚えた。

（あいつの匂いが…何となく残っているような気がする…）

　そう、俺が何となく落ち着かないのは…太一の匂いがこの部屋に残っていたからだ。
　正確にどれくらいの期間、あいつがこの部屋で過ごしていたのかまでは聞かなかったが…
部屋に何となく残り香が残留する程度の日数はここで過ごしていたんだろうな…と思うと
妙に胸がザワついていた。

「…くそっ！　何で俺までが…こんな気持ちにならないといけないんだ…！」

　苛立ちながら、スーツの上着を脱ぎ捨てて…ネクタイを外し、Ｙシャツとズボンだけの
ラフな格好になって、ベッドに転がっていく。
　…布団には妙に濃密に、太一の匂いが残っていて…何故か、胸の奥から何とも言いようの
ない感情が湧き上がってくる。

『太一…』

　ふと、もう一人の自分の声が聞こえた気がした。
　…そうだ、太一の傍にいると…本来なら深い眠りに陥っている筈のもう一人の自分の
眠りが浅くなり、ノイズのように…弱い方の俺の声が混じり出すのだ。

（うるさい…お前は黙って寝ていろ…！）

　心の中で呼びかけていくが…それと同時に、ジワリと…向こうの感情が俺の方に
流れ出していく。
　それは…あいつ側の、太一を想う強い感情。
　それが…甘い毒のように俺の中に染み渡り、そして…侵していく。

『太一、太一…ごめん、ごめんなさい…』

　胸の奥で、アイツが泣き続ける。
　罪悪感に囚われて、申し訳ない気持ちがいっぱいになって。
　愛しいと本気で願いながら…同時に、二度と顔向け出来ないという後悔の念に
浸りながら…ただ、涙を流している。

（どうして…お前の方が、そんな感情を抱く…？）

　…感情に任せて、アイツを犯したのは…俺側なのに、何故そんなにお前が罪悪感に
囚われるんだ。
　その事実もまた…俺を苛立たせ、行き場のない憤りを生み出していった。

「黙って…寝ていろ…！」

　ベッドの上で仰向けになりながら胸を掻き毟り、もう一人の自分に向かって…
熱り立っていく。
　…猛るような凶暴な感情が自分の中で出口を失って…荒れ狂っている。
　今の心境を一言で言い表すならまさにそれだった。

「…今の俺達には、二人分の意識を頻繁に出せるだけの余力はない…！
だからお前は寝ていろ！　そうしなきゃ…片方すらも出れなくなるんだぞ…！
　お前が深く眠って温存に努めれば…何年かすれば元通りになる可能性が
あるんだ…！　だから、大人しく寝ていろ…！」

　本気でムカつきながら、もう一人の自分に向かって…訴えていく。
　その間に何とも形容しがたいモヤモヤした感情と、あいつ側の悲痛な感情が
心いっぱいに広がって…健常である筈の俺の領分までも侵略していく。

（判っている…だけど…）

「判っているのなら…寝て、いろ…！」

　アイツが、泣いている。
　もう一人の自分がポロポロポロポロ、涙を溢して…俺を乱す感情を滲ませている。
　…そんなに、どうして…強く求めているのなら…俺がアイツを抱く前に…
手に入れようとしなかったのか。
　俺にはそれが理解出来なかった。
　欲しいなら、手に入れれば良いだけだろう？
　俺はあの時の自分の感情と、欲望に従っただけだ。

　…認めたくないが、あいつと俺の感情は根っこで繋がっている。
　アイツが好きだと思うものは…俺も好ましいと思う事が多い。
　だから、生意気な態度を取った太一を抱いた理由の中に…あいつ側の感情も
影響していた事は…否定出来なかった。

「あの時…判っただろう！　今のお前には…俺を押しのけて出る程の
生命力がすでに残されていない！　あれだけ煽って怒りを湧き立たせてすらも…
俺にはまったく適わない状況だった。
　根本的に…今のお前はどう足掻いても「表に意識を出す力」すら残されていない
状況なんだぞ！　いつまでも未練を残して…余計なエネルギーを消耗させるな…！」

　そう、もう一人の俺が弱りすぎていて…勝負しても、まったく話にならないレベルだった。
　肉体が、無意識の内に…俺の意識の方を根ざさせてしまい…今の状況では決して
あいつは表に出て…主導権を握る事すら出来ない状態なのだ。
　＜オレ＞の方だって、それは良く判っている筈だ。
　なのに…太一に余りに強い執着を残しているアイツは…太一の前にいたり、思い出させる
ようなものに触れると心をざわめかせて…俺の方まで侵してくる。

　俺に一体…どうしろ、と言うんだ…？
　たった一つだけ…お前が表に出れる手段は存在する。
　だが…俺には、コイツの為にそこまでしてやる程の踏ん切りはつかなかった。
　
　…良く考えてみろ。
　他人を幸せにする為に、これからの自分の時間全てを明け渡せるか？
　自分が手にする為の幸せを全て譲渡して、不遇な立場に追いやられると判っていても
…それを選択する、そんな慈悲深い真似が…そうそう出来るか？
　たった一つ残された手段は、ようするにそういう事だ。
　俺はそんなのをあっさりと選べる程…お人好しには出来ていない。
　…だから、諦めて貰うしかない。
　
　そう思って宥める言葉を向けていくが…あいつ側の意識は更に揺さぶられて…
一層強く、太一への想いを滲ませていく。

（くそ…！）

　そんな＜オレ＞の感情に舌打ちしていきながら…俺は一旦、眠る事にした。
　このすっきりしない気持ちも、一寝入りすれば…少しは晴れるだろうか？
　…瞼を閉じて、身体の力を抜きながら…一時の眠りに落ちていく。
　見た夢の後味は…最悪、としか形容しようが…なかった。

本日分は休みます

　　…読み返したら、朝に書いた内容が使い物にならなかったのと
（コンデション最悪だったので、支離滅裂も良い所だったのと）
…本日は色々と転機が起こりまして。

　…ここ一年、思い悩んでずっしりと圧し掛かっていた事がひょんな事で
片付いたのでほっとしたのと気が抜けた部分がありまして。
　２０話は本腰入れて書きたい部分なので今日はこれから休んで…
起きて体調整えたら改めて書きます。
　最近はエンジン掛からなくて、自分でも歯痒くて苛立っていましたけれど…
悩んでいた件が二つばかり回復して、心のガソリン補給が出来る状態に
戻れましたので…今週末くらいには滞っていた事を着手出来る程度には
気力が戻ってくると思います。

　ガソリンがない期間中に、絵チャット付き合ってくれた秋乃さん、むいさん…。
それと拍手にメッセージを残して下さった方々ありがとうございます。
　…何度かヘコんで、連載止めようかと思った事ありましたが…こちらの誘いに
乗って一緒に遊んで貰ったり、作品の感想を頂いたりする事で辛うじて…
踏みとどまって、ヘロヘロながらでも…２０話、折り返し地点まで続けることが
出来ました。
　…一応、ほぼ毎日連載は現在連載中の作品が完結するまでは続けていく
方針です。読んで下さっている方達、本当にありがとうございました（ペコ）

　今夜は早く寝て、明日の朝に続き書きます。
　…休みながらでも、進むの止める気はないですよ。
　駄目だな～と思う時に、無理さえしなければ…人間、ある程度の体制の立て直しが
出来ると思いますからね。では…今宵はこの辺で。
　おやすみなさいませ…。

第十九話 『それだけが望みです』

『第十九話　　それだけが望みです』　　『須原秋紀』

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　　今日もクラブの帰り道に、フラリと公園に立ち寄った。
　　あれから一ヶ月、克哉さんのニュースを聞いた日から…二日とおかずに僕は
ここに立ち寄るようになった。
　…ここが、克哉さんが刺された場所だったから。

　翌日に立ち寄った日から数日間は、警察とか野次馬がウジャウジャいて…
非常に賑わいを見せていたこの場所も…一ヶ月を過ぎれば、元の静寂を
称えていた。
　１１月の冷たい空気がそっと、通り抜けていく。
　藍色の闇の中に…ひっそりと浮かぶ樹木の影が街灯によって…淡く浮かび上がり
草木が擦れ合って、ザワザワと音を立てている様は少し…怖い雰囲気があった。

（…やっぱり、この時期は寒いし…寂しい感じがするよね…）

　秋も深いせいもあったと思う。
　人気がないせいで…ここは閑散として、不気味な時もあった。
　暗がりの中から、何かが出てきそうな気配っていうのかな…？
　まあ、それも…毎晩のように通っているうちに少しは慣れてきちゃったんだけどね…。

（克哉さん…）

　毎晩、ここに来ると真っ先に脳裏に思い浮かべるのは…克哉さんの事だけだった。
　他に手掛かりがなくて…毎日、ここに通っているんだけど…僕には、あの人の情報を
それ以外に入手する方法がないままだった。
　たった一晩だけ、ベッドを共にして以来…この三ヶ月、まったく接点を持たないまま
だったので…僕はあの人の携帯番号も、住所も…何の仕事をしている人なのか…という事
すら知らないままだったから。

（…どうしたら、貴方に会えるんだろう…）

　あのクラブと、公園以外に…僕にはあの人と接点を持てそうな場所を知らない。
　そのせいで、この一ヶ月間は…じれったくて気が狂いそうだった。
　克哉さんの入院している病院か、自宅を知っているのなら…真っ先に駆けつけて、
お見舞いぐらいはしたかったのに。
　何を知らない僕には、そんな事さえもする事が出来ないままだった。

「…克哉さん、今…どうしているんだろ…」

　その現状が歯痒くて、思わずうっすらと涙すら浮かんでくる。
　…心配だった。不安だった。
　ＴＶのニュースは…二日間だけ克哉さんのニュースを流したと思ったら、それ以後
どうなったのかまったく報じてくれなかったから。
　だからもしかしたら克哉さんは…という恐怖がちっとも抜けないままだった。

「あの人は無事だよね…死んじゃったりなんか、していないよね…」

　目元にうっすらと涙を浮かべながら、僕は力なく呟いていく。
　お願いです、お願いです。
　どうか無事でいて下さい。
　そして…どうか、もう一度だけで良いから…僕と克哉さんを会わせて下さい。
　無事な姿を見れるだけで良いんです。
　ほんの少し、言葉をかわせる程度で良いんです。
　あの事件以後に、死なないで済んでいたという確証くらい…どうか
僕に与えて下さい…。

（らしくないって…判っているんだけどね…）

　僕自身も、こんな殊勝な事を考えている自分が信じられなかった。
　けれどこれは間違いなく、僕の本心でもあった。
　あの人が元気でいてくれれば…他に何もいらなかった。
　あんな嫌なニュースを聞いたっきり、二度と会えないままじゃなんて…
ご免だよね？
　
　当たり前のように流されるニュースは、淡々と悲しいニュースを一方的に
流すけれど…どんなに陰惨な事件も、知らない人の事を報じているのなら
スルっと聞き流せるけどね。
　…知っている人や、家族。そして…密かに片思いをしている人の事件を
報道されるのが…こんなにも胸が潰されるような気持ちになるなんて、
今まで知らなかった。

「克哉さん…」

　今夜、何度目になるか判らない問いかけを口に上らせていく。
　それは瞬く間に夜風に紛れて…静寂の中に消えていく。
　ねえ、克哉さん。
　貴方は僕のことなんて忘れてしまっているかも知れないけれど…。
　僕は今でも、貴方のことを忘れてしまうなんて出来ない。
　だからどうか…お願いです。
　
　―貴方の元気な姿だけでも見せて下さい。

　それだけが、僕の望みです…。

　


　

第十八話 『俺…これから大丈夫かな』

第十八話　『俺…これから大丈夫かな』　『五十嵐太一』

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　克哉さんにタクシーに押し込まれて、連れて行かれた先には結構立派な
造りの一軒家の前だった。
　確かにアパートの部屋よりも、こっちの方が広そうではあるけどね。
　…こっちの克哉さんは酷いし、冷たいし…滅多に笑ってくれなくて愛想は
なくても…でも、一緒にいたいって気持ちはあるのに、連れないよな。
　…ま、あっちの克哉さんみたいに優しくしてくれたのなら、もっと良いんだけど…
期待しない方が精神衛生上、良いんだろうな…はあ。
　
「ついたぞ。ここが…俺の同僚の本多の家だ。一応…お前一人ぐらいだったら
余裕で置けそうな感じの家だろ？」

「ん、それは認めるよ。けど…狭いアパートで二人でつつましく暮らすっていう
のも悪くなさそうだったんだけどね…」

「冗談は止せ。…ヤクザに追われているっていう事情を抜きにしたって
俺にはお前を置いてやる気などなかったがな。…俺の愛玩猫にでもなるって
いうのなら話は別だが…」

「…誰がそんなモンになるかよっ！　あんたの言いなりになんて…俺は絶対に
なる気ないかんねっ」

　…何となくこいつの偉そうな口調にムカついてきた。
　大好きな人と同じ顔をしているのに、言動も行動も…俺が知っているあの人と
やはり全然違う。
　何かこういうのって、やっぱり二重人格っていうのかな？
　…そんなのドラマとか映画、漫画とかの中にしかないフィックションの事だと
思っていた。

「心配するな…俺だってお前みたいな、根本から調教し直さないといけない
手の掛かりすぎる奴を飼う趣味はない。まあ…反抗的な奴を嬲るのも
それなりには楽しめるがな…」

「…ン、だと…！」

　こいつの物言いに、一瞬カッとなりそうだった。
　けれどどうにか怒りを抑えて…手を出さないように戒めていく。
　…悔しいけれど、一ヶ月無断で勝手に部屋に上がりこんでいたという非は
確かにあるし…それで次の居候先を用意して貰えただけでも相当にラッキー
だという自覚ぐらいある。

「どうした？　随分と大人しいじゃないか…？」

「…あんた、絶対にその性格を直さないとその内…酷い目に遭うぞ。
まったく…」

　…コイツの反応を見て、今のは意図的にこちらを挑発していたんだなって
判ったら、少しだけ冷静になれた。
　…ほんっと、コイツ可愛くない！
　どうしてこんな奴とあのラブリーで可愛くて可憐な克哉さんとが同一人物なのか
本気で疑いたくなった。

「…俺は別に、自分のこの性格を気に入っているがな。アイツみたく…いつも人の
顔色ばかりを伺ってオドオドしているより、よっぽど良いと…」

「…自分で、自分の事を否定するなよ。聞いているだけで腹が立つから
止めてくれる。…俺は、そっちの克哉さんの方が大好きなんだからね！」

　それ以上、聞きたくなかった一心で強い口調で言うと…それに面を
食らったのか、珍しく驚いたような表情を浮かべていた。
　…コイツでもこんな顔するんだ、とちょっと意外な気がした。

「物好きだな…お前は…」

「えっ…？」

　…何か、そう口にしたコイツの表情は…いつもの傲慢さや意地の悪さが
殆どなく、どこか切なげなものだった。
　…どうしてだろう、そんな顔をされると…胸が少しだけ痛んだ。
　そのまま玄関での押し問答を止めて、俺に背を向けた状態で…良いや、
こいつにさん付けなんかしなくても。
　克哉がインターフォンを鳴らしていくと…暫く待ってみたけど、何の反応もなかった。

「もしかして、今出かけているのか…？　あいつは…？」

　そのまま不機嫌そうな顔で、何度も呼び鈴を鳴らしていったが、やはり
中に人がいる気配はなかった。
　しかし…こいつはいない、と判断するとまったく迷う様子さえ見せずに扉を
開いて、中に身を滑り込ませていった。

「って！　あんた…！一体何をしているんだよっ！　中に人はいないんだろ！」

「…料理の匂いがするから、もうじき帰って来るだろ。扉の隙間から微かに
濃厚な香りが漂っているからな…」

「匂い…？　そんなの…あっ！　本当だ…これって、もしかしてトンコツとか
そういう系のスープの匂い！？」

　言われて見て気をつけてみると、確かにトンコツラーメン屋とかの前に漂う
濃厚なトンコツスープの匂いがムワっと襲い掛かってくる。
　一瞬、こっちが立ち尽くしている隙に克哉はさっさと家の中に上がりこんで…
勝手知ったる他人の家っつーの？　
　そんな感じでズンズカ奥へと突き進んでキッチンの方まで向かっていったん
だよね。そして…匂いの元になる鍋の前に立つと…。

　ザバァァァ！！！

　台所のシンクの中に、大きな網を設置したかと思うとあっという間にその中に
大きな鍋の中身を上げていった。

「あ、あんた…！　一体人の家の食いモンに何勝手に手を出しているんだよっ！」

「うるさい…黙れ！　俺の美学的にこんなモノは料理とは認めない！　あれだけ
文句を言ったのにまた丸ごとカレー何て作るアイツのが悪い！」

「丸ごとカレー？」

　と言われて、はっとなった。
　網の中に上げられている具財の殆どは…豚足から、ニンジン、ジャガイモ、玉ねぎ等
全ての材料が殆ど原型のまま収められていた。
　おいおい！待ってくれよ！　普通カレーって皮むいたり、一口大の大きさにカットしてから
鍋の中に入れるもんじゃないの？
　ありえない物を見てしまって、アッケに取られている間に…玄関の方から非常に
勇ましい、というか暑苦しい声が響き渡っていく。

「ただいま～！」

　…何となくその声を聞いただけで、その人となりが全て判った気がした。
　しかしこんな恐ろしく大雑把なカレーを作る人ってどうなんだろ？
　幾らなんでもこれは俺もマジでびっくりしたんだけど…ね。

「カレーの調子はどうかな…っと。おっ！　克哉…来ていたのか！　丁度良かった。
後でお前の所にでもカレーを持って行ってやろうと…って、一体お前何しているんだー！
せっかくの俺の力作だったのに！」

「うるさい黙れ！　味は確かに悪くなかったが、丸ごとカレーは非常に食べにくいから
今度からはちゃんと具財くらいカットしてくれ！　とちゃんと俺は言った筈だぞ！
お前個人で楽しむのならともかく…俺の所に持っていく物をこんなに荒っぽく
作るな。最早嫌がらせに近いぞ…これは…」

「男ならやっぱり豪快に行くのが本道だろっ！　あ～！　せっかく煮込んでおいた
スープを思いっきり捨てやがって！　これが美味しいんだぞ！」

「どうみても具をドカドカ丸ごと入れていたせいで、アクと脂がムチャクチャ
浮きまくっていたんだが…。もう少し繊細な味とか、そういうのをお前は絶対に
学んだほうが良いと思うぞ…」

　深く溜息を突きながら、それからも二人の言い争いは暫く続いていた。
　…俺のことなんて、本気でそっちのけな感じだった。
　まあ、それは別に良いんだけど…俺、こんなに荒っぽくて暑苦しい人と一緒に
生活しなきゃいけない…訳？
　克哉さんの同僚だっていうし、他に親父のマーク対象に入っていない人で泊めて
くれそうな人の当てはないから…文句を言える立場じゃないっていうのは承知の上
なんだけど…さ。
　俺、本当にこれからこの人と…上手くやっていけるのかな。

（…ここで、本当に大丈夫かなぁ…）
　
　心底不安になりながら、俺は暫く…ガックリとした様子で…二人が低レベルな
口喧嘩をしているのを眺めていったのだった－

第十七話 「腹が減っては何とやら…だな！」

「本田憲二」

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　その日の目覚めは、かなり気分の良いものだった。
　もうじき冬が近づこうとしている頃だというのは判っていたけれど、ポカポカと
天気が良くて暖かくて、身体を動かすには絶好の日だと思った。

「ん～！　こんな日は…思いっきり身体を動かすに限るなっ！」

　窓を開けて、深く深呼吸をしていくと…清々しい空気が胸の中でいっぱいに
なって満たされたような気分になった。
　明日には公園でバレーの練習試合をやる予定も入っているし、今日から
しっかりとウォーミングアップをしておかないとな！
　そうして朝からメラメラと気力が湧いてきてなっ！

　家に置いてあったトレーニング機械を片っ端から使って、日頃のディスクワークで
すっかり鈍ってしまっている肉体に活を入れていった。
　…汗を流すのは本当に気持ちがいい！　日頃にたまっている鬱憤とかストレスが
全て洗い流されていくような心持ちになれるからな！

「うお！　もうこんな時間かっ！」

　夢中で運動していたら、あっという間に昼に近い時間になっていた。
　朝飯も食っていなかった状態にも関わらず、これだけ没頭して身体を動かし
続けていた自分をマジですごいと思ってしまった。
　…まあ、ここ最近は…随分と精神的に溜め込んでいたからなぁ。

（克哉がいない分の穴を埋める為に、ガムシャラに働いていたしなぁ…）
　
　ここ一ヶ月ぐらい…克哉が入院してしまった頃辺りから、書類の確認や作成
作業等をかなり俺も担当するようになっていた。
　今まで俺が営業に専念して、殆どディスクワークをやらないで済んでいたのは
さりげなくアイツがやっていてくれたからなんだな～と、嫌でも思い知らされる
毎日だった。

　…本当に縁の下の力持ちタイプって、克哉とか片桐さんみたいな人の事を
言うんだろうな。
　…普段は当たり前のように思っていたけど、いざ…あいつの分の仕事が
こちらにも割り振られてくると…どれだけ、黙ってたくさんの仕事をこなして
くれていたのか…その有難みをヒシヒシと感じていた。

（そういえば…アイツ、今日…午前中には退院って言っていてな…）

　その件に関して、すっかり失念してしまっていた自分に舌打ちしたくなった。
　ようやく自分の同僚が退院するというのに、出迎えに行くのをすっかり忘れて
しまったなんて…仲間なのに薄情だよな。
　とは言ったものの今から病院に行っても入れ違いになるだろうし…せいぜい、俺に
出来る事と言ったら…。

「そうだっ！　あいつだって病院の味気ない飯が続いていたんだし…がっちりと
腹に溜まる物を食べたいに決まっているだろうしな！　それならアレを作るしか
ないよなっ！」

　そうして、俺は…食通も唸らせる味わいと信じてやまない、自慢のカレーを
克哉の為に作成して、持って行ってやろうと決心した。
　そうなれば…善は急げだ！　大急ぎでシャワーを浴びて身体だけはさっぱりと
させていくと、ドドンと豚足を一キロ程大鍋の中に放り込んでいく。

　これこそ…俺特製カレーに欠かす事が出来ない重要な味のファクターだ。
　グツグツ煮込むことによってトロリとした食感と、骨から滲み出る濃厚な
ダシの味が堪らないんだよなぁ！
　後はニンジン、ジャガイモ、タマネギの類を…キチンと洗って泥だけは
綺麗に落としたら、豪快に放り込むべし！！
　これを２～３時間ほどたっぷりと煮込みこみ、俺のお気に入りの市販のカレールウを
放り込めば完成だ！
　…と、其処まで作業を終えた時…俺は一つ、重大なことに気づいた。

「…っって、それじゃあ…今の、この空腹はどうすれば良いんだ…！」

　そう、自分がカレーを食いたい気持ちだったのと、克哉に持っていってやると
いう想いだけが先行して勢いで作り始めてしまったが、カレーは簡単な料理では
あるが…「煮込む」時間が加わる為に、時間だけはかかってしまう代物だった。
　しかも俺流の「丸ごとカレー」の場合、通常よりも中まで火が通るのに時間が
掛かってしまう為にすぐに空腹を満たしたい場合には向いていないメニューだったのを
すっかり失念してしまっていた。

「ううっ！　後二時間…俺はこの空腹を耐えるしかないのか…！」

　目の前にグツグツと煮え立っている鍋を前にして…俺は強い誘惑に負けて
しまいそうだった。
　朝から夢中で運動していたのと、部屋中に漂う強い豚足の匂いに触発されて
俺の食欲はまさにピークを迎えようとしていた。
　今なら差し出されればどんなにマズそうな物でも、勢い余って口に放り込んで
しまいそうなくらいに飢え捲っている。
　二時間我慢するか、もしくは近所のコンビニにひとっ走りをして…腹を満たせる
ものを買ってくるか。
　その命題を前にして…俺は暫く考え込んだ末に。

「よしっ！　ひとっ走りして来よう！」

　そう決意して…俺は鍋の火をそのままに、近所のコンビニへと走って
いったのだった－

明日の掲載は…

　３月７日分は夜（日付変更間際の可能性大）に書きます。
　もしくは、一回休みとしますが…ご了承下さい。

　とりあえず家の問題は片付いて、良い流れになってきました。
　ここ一ヶ月ぐらいずっと悩んで…うにゃ～となっていただけに
家でやっと寛げるようになったのは嬉しい限りですv（にゃ～）
　
　後は体制を早い内に立て直したいと思うんで、３月７日は
思い切ってゲームやるなり、人と遊ぶなり本を買って読み捲くるなり
心の補給に当てようかと。
　自分の気持ちが弾まないと、良いモン書けないですしね。　
　シリアスなもん書いておっても、間に楽しい場面や息抜きがないと
読んでいる方もしんどくなってしまうしね。
　
　自分自身も息抜きしてきます。
　それから…溜まっている事を徐々に片付けていきます。
　明日は一回休むかも知れんけど、代わりに土曜日は気合入れて書きますよ（ニコ）
　ご理解頂けると嬉しいです。ではん！
　　

第十六話 『別の場所くらいは紹介してやる』

『ＮＯ　ＩＣＯＮ』　　　　　　『三人称視点』

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　　説明する、と言ったが…太一はどこまで相手に話して良いのか暫くの間、
頭をフル回転にして考えていた。

（…どこまで、こっちの克哉さんに俺の事情を話して良いんだろ…）

　正直言うと、自分の生い立ちというか…取り巻く環境は結構複雑だという
自覚くらいはある。
　だから…どこまで事実を話していいのか、迷っている部分もあった。
　話しすぎれば、自分の事情に巻き込んでしまうだろうし。
　隠しすぎればこっちのキツイ性格をした克哉にあっさりと叩き出されて自分は
潜伏場所を失ってしまうだろう。

　正直、ある程度の資金は持っているとは言え…今、手持ちの分では何ヶ月も
ホテルで過ごしたりする程の額はない。
　生きている以上、食費だけでも…ギリギリ切り詰めても、それなりの額は
掛かってしまうのだ。
　特に大っぴらに働いてお金を稼ぐ事が出来ない身の上としては…潜伏場所で
どれくらいの必要経費が掛かってしまうのか、というのは今の太一にとって…
死活問題にも等しかった。
　…と、考え込んだ末に結局太一が最初に話す事を決めたのは…。

「俺…今、ヤクザに追われているんだよ。俺の実家…そういう裏社会とちょっと
繋がりが深い処でね。…俺が克哉さんに…って話が俺の家族の耳にチョイ、と
入っちゃってさ。それで親父が心配しちまって…強制的に実家に連れ戻そうと
知り合いに声掛けちゃって…俺の捜索に当たっているんだよ。

　見つかったら確実に東京にいられなくなってしまうから…こっちも必死になるしか
なくてね。…まさか、あんな事を俺にした克哉さんのアパートに誰も潜伏しているとは
予想していないと踏んだから…悪いな、と思ったけど…ここに隠れさせて貰って
いたんだ。…多分、捕まったら音楽は二度と大っぴらに出来なくなるだろうから…」

　とりあえず、実家がヤクザそのものである事と…克哉さんを刺した俺の雇い主が
俺の実父である事実だけを隠して…ある程度、包み隠さずに話す事に決めた
ようだった。
　しょんぼりした表情を浮かべて、切なそうな口調で話せば…相手も同情して
くれるかも知れない。
　その計算も含めながら…ある程度正直に克哉に伝えていく。

「…厄介ごとを思いっきり持ち込んでくれたな」

　しかし、その話をした眼鏡克哉の反応は…そんな思いっきり連れない態度だった。
　おまけに思いっきり深く溜息を突かれている。

（ううっ…俺の知っている優しい克哉さんの方だったら、多分…こっちを心配してくれて
親身になってくれるのに～！）

　完全に人格が違うと判っていても、好きな相手とまったく同じ顔をしている奴にこんな
態度を取られれば太一とて少しは傷ついてしまうのである。

「うっ…そりゃ、厄介ごとなのは確かに認めるけど…そんな冷たい言い方を、
しなくたって…」

「…その話のどこが厄介ごとじゃないと言い張るんだ？　ヤクザに追われているって
事態だけでも…マトモじゃないだろうが…」

「…あんたが思いっきり、その発端を作ったんだろ！　…俺を縛り付けて好き放題
ヤってくれた挙句に…放り出していったのはどこの誰だよ！　あの時…せめて
終わった後に腕だけでも解いていってくれたら…マスターに知られないように
後始末を自分でするくらいは出来たのに…！」

「…お前が可愛くない態度を取っていたからだろう。…あんな怪しいサイトを作って
いた事情とやらをお前が正直に話していたのなら…俺はあそこまではやらなかったぞ…？」

「だから！　人には言いたくない事情って奴が存在するんだよ！　何だって…
あんたにそこまで包み隠さずに話さないといけない訳？」

　そうは言いつつも…太一の中に後ろめたい思いが存在していたのも
事実だった。
　あのサイトの事を話す＝実家の事情を話さないといけなくなってしまうからだ。
　克哉をあのややこしい実家の件で巻き込みたくないから、話さないという選択をしたのに
それが原因となって…あの一件は起こってしまったのだ。

「…アイツは、心配していたからだ。だから俺を出してまでお前に問い質そうと
した訳だがな…」

　だが、眼鏡からその一言を言われた瞬間…太一は胸がズキリ、と痛んだ。
　こっちの克哉とケンカしようが何を言われようが…ここまで心が痛くなる事は
ないだろう。
　だが…自分の好きな克哉は、確かにそういう人だった。
　…その一言を口にされた瞬間、太一は打ちのめされて…反論出来なくなって
しまっていた。

「…あの人と、同じ顔で…そこまで、言わなくたって良いじゃないかよ…」

　ふいに、優しく微笑む克哉の顔を脳裏に浮かべた瞬間に…涙ぐみそうに
なってしまった。
　大好きな、大好きな…克哉さん。
　会いたい、という気持ちだけが毎日…ドンドン膨れ上がって、ふとした瞬間に
それだけで泣きそうになってしまう。
　
　睨み合うのと同時に、ふっと…ポロポロと涙が零れてくる。
　こんな奴の前で泣きたくなんてないのに…それでも、今の太一にとって…
あの人の面影を思い出すだけで自然と涙が溢れてきてしまう。
　そんな太一を見て…眼鏡もまた、忌々しげに舌打ちした。

「…ちっ…そんな顔をするな。仕方がない…次の潜伏場所の紹介ぐらいは
してやるよ…」

「えぇ！　このままここに置いてくれるんじゃないの…？」

「…お前は馬鹿か？　そんな事は…少し考えれば、出来る訳がないと
判らないのか…？　良いか？　お前がヤクザに追われているのは…俺との
一件が原因なのだろう？　実際に…俺が目覚めた当日、お前が病室に顔出した日に
ヤクザ風の男達が駆けつけて来て…病院内は軽い混乱状態になっていた。

　その一件以来…黒服の男達が一挙に押し寄せるという事態はなくなったが…この
二週間、時々俺は見張られているような…そんな気配は感じていた。
　…俺はとっくにお前の実家のマーク対象に入っている。俺が入院している間なら
ここは「盲点の場所」だったかも知れないが、俺が帰って来た以上は…そうは
いかなくなるだろう。
　…お前も捕まりたくないのなら、他の場所に移るのを承諾しろ。俺がここで
生活をする以上…このままここにいたら、即効で見つかるぞ…」

　そう、意識を失っている期間も克哉の傍に黒服の男が何度も訪れている。
　そして見張られているような感覚は彼自身も何度も感じていた。
　だから…自分と太一が一緒にここで生活をすれば、あっさりと見つかってしまう
事だろう。太一の事情を聞いた時点で…眼鏡はそこまで洞察したのだ。

「…うっ！　それは確かに…克哉さんの言う通りかも知れない、けど…。
それなら俺はどこに行けば良いんだろ…。正直、俺…資金の方に余裕は
ないから…ホテルとかで暮らせるまではないんだ…」

「…そんな金があったら、危険を侵してまで…こんな場所に潜伏してなかった
だろうに。心配するな…一応、お人好しの家を案内してやるから…暫く其処に
甘えていろ。そいつなら充分…返せるようになった時に返してもまったく
問題がない奴だからな…」

　確かに、ここで他の人間を紹介してもらえるのは在り難かった。
　太一の交友関係、及び泊めてくれるような間柄の人間は父親にも大半
知られているので…すでにマーク対象に入っているからだ。
　だが、父親が知らない克哉の知り合いなら、その人物の家までは…実家の
人間の目が及んでいない可能性が高かったからだ。

「…ねえ、紹介してくれるのは良いけど…克哉さん、一体誰の処に俺を放り込む気なの？」

　拗ねた顔で相手に問いかけていくと、自信たっぷりに彼は答えた。

「俺の暑苦しい、同僚殿の家だ。体育会系の典型のような男だから…お前が事情があって
家出しているといえば…妙な正義感を発揮して、快く置いてくれる事は請け合いだ」

（うっわ～暑苦しそう…）

　と内心、強く思ったが…ここで嫌そうな顔したら、「なら出ていけ。俺は知らん」とくらい
平気で言われそうな感じであった。
　だから太一は…賢明にもニコリ、と軽く微笑むだけに留めたのだった―



　

第十五話 『話だけは聞いてやるか…』

『眼鏡克哉』

---

　俺が刺された日から一ヶ月後の土曜の朝の事だった。
　傷の状態はまだ不安定な状態だが…一応、退院の許可が下りたので
そのまま…荷を整理して、退院することにした。
　早朝の内に看護婦や医者から長ったらしい説明を受けたのには辟易したが
これで…安静にしていなくてはいけない退屈な生活からは解放された。
　それでも激しい運動や、腹部に強い衝撃を与えたりするような行為は念の為に
後二週間くらいは控えておいてくれ、と注意は受けたがな。

　…目覚めてから二週間。その間に起こった仕事上の流れは…御堂、片桐、本多とかが
見舞いに来てくれた時に必要な書類を渡してくれたり、口頭である程度説明してくれた
から把握は出来た。
　…まさか、あんな事態になったにも関わらずに…俺が意識を失っている間にプロト
ファイバーの目標値が達成出来た事だけが意外だったがな。
　それ以外の流れは概ね…予想通りだった。

　一ヶ月ぶりに部屋に戻ると…何故か、鍵が開いていた。
　…その時点で、おかしいとは思ったんだがな。
　もう一人の俺は確かに抜けている部分が多いが…どれだけ急いで焦っていようと
鍵を忘れて家を出て行くなんて真似は滅多にやらない筈だからだ。
　それに、確か一度…目覚めた当日に本多に着替え用のパジャマや下着などの類を
取りにいくように頼んだが…幾らアイツでも、人の家に物を取りに行って…鍵も掛けずに
帰ってくるようなマヌケな事をやるとは考えられない。
　常識の範囲としてな…なら、この鍵はどうして開いているのか…理由が考えられなかった。

「…何で、鍵が…？」

　訝しげに思いながらもドアノブに手を掛けて中に入っていくと…部屋の中は静かだった。
　だが…ベッドの上に、何やら人の大きさくらいの膨らみがあった。
　…何でそんなものが、無人である筈の俺の部屋にあるのか理由は判らず…近づいてみると
何故か、太一が寝ていた。
　…人の部屋に無断侵入した上に、堂々と寝ているとは良い度胸だ。
　思いっきり布団を引き剥がして…床に勢い良く落としていってやる。
　…何だって、コイツが俺の部屋にいるんだ？

「起きろ！　…人の部屋に無断侵入するとは良い度胸だ！」

「…何で、また…あんた、何だよ…！」

　最初、寝起きでトロンとした表情を浮かべていたが…次第に視線が定まって来て、
開口一番、利いた口がそれだったので、次は勢い良く掛け布団を投げつけていってやる。
　
「…ほう？　人の部屋に無断に入り込んでいた奴が最初に言う言葉がそれか…？」

「…そ、その件に関しては…俺の方に、確かに非があるけど…さ。だからっていきなり
この扱いは酷いんじゃないのか！」

「…一言でも、俺に許可を求めた上で寝泊りしていたのならともかくな。…勝手に
自分の部屋に上がりこまれてベッドを占拠されて…良い気持ちをすると思うか？
もう少し常識の範囲で考えてから物を言え…」

　そういって、問答無用で叩き出そうとした。
　…今はコイツの顔を見たくなかったから。
　見た途端に…俺の中で、何とも言えない感情が滲み出て…極めて、不快になったからだ。
　何で『もう一人の俺』の方ならともかく…俺まで、こんな気持ちに陥らないといけない。
　認めたくなかった。
　信じたくなかった。だから一刻も早くコイツを叩き出して、平静な気持ちに戻りたかった。

「待って！　克哉さん！　…その件に関しては俺の方が悪かったのは認めるから…御免！
だから…せめて理由だけでも話させてよ！　…今、俺…アパートの方に戻れる状態じゃない
のは確かだから…！」

　太一の首根っこを捕まえて、そのまま引きずっていこうとしたら…破れかぶれな口調で
こいつはそんな事をのたまい始めた。
　ただ、一応…こちらに「御免」と一言、言ったから…話だけは聞いてやるか、という
心境になった。

「…判った。理由だけは聞いてやる。話してみろ…」

　…厄介なものだと思う。
　俺とあいつは独立した意識の癖に、根っこでは繋がっているらしい。
　だから苛立ちながらも…腹が立ちながらも、俺の方も…コイツの事を心の底まで
嫌うことは出来ない。
　だから一旦、気持ちを抑えて…こいつの話に耳を傾ける体制を整えていく。

「判った。…けど、うん…驚いたり、引いたりしないでね…克哉、さん…」

　何かそういった太一は、視線が定まっていない…迷っているような顔を浮かべていた。
　…何でこんなに悩んでいるような態度になっているんだろうか？
　それを少し不思議に思ったが、まず聞いてみなければ…始まらないだろう。

「前置きが長い。…出来るだけ簡潔に話せ。その上で判断させて貰おう…」

「…ほんと、あんたって…何だってそんなに高圧的な言い方しか出来ないんだよ。
…これから、話すよ。よ～く…聞いてね…」

　そして、やっと決意した太一が…ゆっくりと俺に説明を始めていく。
　…そして、コイツの口から語られた内容は…俺を驚かせるのに充分なものばかりだった―

第十四話 『貴方に逢いたい…』

　　　『五十嵐太一』

---

　…克哉さんを見舞いに行ってから、二週間近く…親父があの人を刺してから
一ヶ月近くが経過しようとしていた。
　インターネットの掲示板を見ても、そろそろ…退院が近い頃みたいだ。
　…俺、この二週間…自分がどうやって、生きていたのかも…曖昧になっている
部分があった。

（克哉さん…）

　思い描くのは、かつての穏やかなあの人の笑顔。
　携帯のカメラに何枚か撮影してあった、はにかむような笑顔を…俺は何度も
繰り返し見続けていた。
　…写真じゃなくて、直接見たかったけれど…その願いはもう叶う事はないような
気がしていた。

（…もう一度、貴方の笑顔が…見たいよ…）

　望む事なんて、それだけだった。
　結局…あんな酷い目に遭った後、家を飛び出した直後に真っ先にこの克哉さんの
アパートを潜伏場所に選んだのだって、親父の盲点を突けるからという理由の他に
…何より、俺が克哉さんの気配のある場所にいたかっただけなんだ。
　病院が見つからなくても、この部屋で待っていれば…退院したあの人に確実に
会える場所といったら、もうロイドには近づけない以上…ここしかない訳だし。
　俺のアパートもやっぱり、組の人間が見張っていて中に入る事は適わなかった。

「何で…あいつの方が…出ているんだよ…」

　―けれど、この部屋で待っていても…俺の会いたい方の克哉さんには会えない
かも知れない。
　そう思うと、胸が張り裂けそうなくらいに…軋んで、痛かった。
　何度…それを考えて、涙を流した事だろう。
　…人間って馬鹿、だよね。
　失くしてみなきゃ…大切なもの一つ、気付けないんだから。
　俺、克哉さんと一緒にいた時…今思うと、何て甘えていたんだろうと思った。
　あの人と会えなくなるなんて、考えもしなかった。

　親父の店で気楽な気持ちでバイトして、合間見てバンドやって…単位取れるギリギリの
処で大学のレポートとか、勉強もこなして…週末に来てくれるあの人と他愛無い時間を
過ごして。
　そんな日常がこれからも続くのだと、あの一件が起こるまで…疑いもしなかった。
　あんな形で、あの人の怒りを買って…犯されて、親父がキレて…克哉さんを刺してしまう
なんて…予想もしていなかったし、今も認めたくない事実だった。

―あんな事さえなければ、克哉さんを俺は失わずに済んだのに…。

　その事実に、俺はまた泣きそうになった。
　あの人の匂いが残る部屋の中で…ベッドの上に力なく横たわりながら…俺は
どれくらい無為な時間を過ごしているんだろう。
　…バンドや、大学のダチとかどうしているのか…とふと思う事もあるけれど、
やはりふとした時に思い描くのは…克哉さんの事ばかりだった。
　…俺、こんなにあの人の事が好きだったんだ。
　自分の胸の中がいつの間にか…克哉さんでいっぱいになっていた事に、全然俺は
気付いていなかったんだ。
　何だろうね…恋焦がれて、いっそこのまま…狂ってしまえたらどれだけ楽に
なれるんだろうと思う。

　暗い部屋、相変わらず人がいる事を悟られたくないので息を潜めて…夜は
電気一つ点けられない。
　そんな不便な生活でも、何でも…俺は、朗らかに笑う克哉さんが戻って来てくれる
希望を捨てる事すら出来ずに…今夜も、この部屋で一人で過ごす。

「会いたい…会いたいよ…」

　パソコンから、ごく小さな音量で流している「ミリオンレイ」の曲が切なく流れている。
　あの人と俺を繋いだ、音楽。
　初めて俺の部屋に克哉さんが来てくれた時に、その話題が上った時。
　大好きだったバンドは、いつしか…聴くだけであの人の記憶に繋がるようになった。
　
　ぎこちなく俺の指導の元で、ギターを弾く克哉さんは可愛かったな…。
　知れば知るだけ、興味が湧いて近づきたい衝動が強くなっていって。
　…そんな記憶が過ぎれば過ぎるだけ、俺は…知らず涙を流し続けていた。
　その雫が俺の頬を伝い…枕カバーを静かに濡らしていく。

　ねえ…克哉さん。
　俺はあの時、ちゃんと貴方に…どうしてあんなサイトを開いていたのか
理由をキチンと言えば良かったのかな？　
　強情張らないで…素直に眼鏡を掛けた克哉さんの詰問に答えてさえいれば…
こんな事態を招かないで済んだんだろうか？
　…これは俺にとっては、あまりに酷すぎる罰だった。
　大好きな人を失ってしまった事、二度と会えない事。
　それでも―

『会いたい』

　あいつが言った残酷な現実を認めたくない気持ちが湧いてくる。
　だから…信じない、信じたくない。
　胸の中にただ…求める気持ちだけを抱いて。
　今夜も俺は…窓の向こうの月影を眺めながら…ゆっくりと眠りに落ちていく。
　俺が今、求めるものはたった一つだけ。

　貴方に、逢ってあの優しい笑顔を見たい―

　自分にとって…貴方がどれだけ宝物のように大切な存在だったのか。
　こうなるまで気付けなかった自分が恨めしくて…仕方がなかった。

50000HITありがとうございます（ペコリ）

　気付いたら、カウンター数が５００００ＨＩＴ行っていたので…取り急ぎ
お礼だけここに述べさせて貰いますね。
　最近、ちと気力ダウン気味で…返信作業や、話のアップが遅くなりがちに
なっていますが…こうして来て下さっている方がいるのを励みにどうにか
続けております。
　いつも来て下さっている方々、どうもありがとうございます。
　ボチボチ…少し気力の方も戻って参りましたので、暇を見て返信とかを
やらせて頂きますね。
　
　後、アイコン小説…とりあえず今は終盤に向けてのフラグ立ての
段階なので、時に面白くない話が出てくる事もあります。
　…が、後で読み返してみると…という作りになるように心がけて
いますので、気長に付き合って頂けると嬉しいです。
　言ってみれば一話一話が、ジグソーパズルのピースみたいなモンっす。
　克哉と眼鏡が今はウザイ＆悪人になりつつありますが…うん、一応
こうなっている事情も追々明かしていきます。
　
　後、この話は本気で人と人をぶつかり合わせるつもりなので…
展開によっては、本来くっつける予定の二人が上手くいかなくなる可能性も
存在します。（現在の時点では２０～３０％の確率で…）
　だからカップリングは秘密…いや、敢えて指定をしませんでした。
　萌えとか、そういう類の話ではありません。
　読んでて痛くなる場面もこれから出てくると思います。

　ですが…絶望の中に見出す光を書きたいと思ったから、悩みましたけど
この話を書く決心をしました。
　これは…一月くらいから、私の中で一番書きたいと渦巻き続けていた
話です。良ければ最後まで付き合ってやって下さい。
　…現在連載中の話は、私が書きたいと思っているテーマに添っている
内容だったりします。はい。

　繰り返しますが…それでも、毎日来て下さっている方…ありがとうございます。
　時に不規則になる日もございますが、本人は出来るだけ書ける日は書いていく
方針でやっていきます。今回はこの辺で…では（ペコリ）